大抵のブロガーは、様々なツールやアプリを使い、作業を進めている。勿論、私もその一人である。
利用するツールの大半は、素晴らしく、称賛に値するが、中には、失望させられるツールもあり、別の解決策を探さなければなりこともある。そして、結局、何も見つからずに落胆することになるのだ。
人生においても言えることだが、問題は、最高の解決策が、必ずしも最も人気があるモノだとは限らないことだ（VHSがベータを負かしてしまったように）。難解な問題に対して、素晴らしい解決策を手に入れることもあるが、反対に、がっかりさせられることもあるのだ。
そこで、今回の投稿では、普段から好んで利用しているツールと、代用が必要なツールを紹介していこうと思う。
先週末のニューヨーク・タイムズには、命を奪いかねない、ストレスの多いブログの性質に関する、若干センセーショナルな記事が掲載されていた。この記事には、“In Web World of 24/7 Stress, Writers Blog Till They Drop（途切れることのないウェブの世界、倒れるまで記事を投稿するライター達）“というヘッドラインがつけられていた。
この記事は、毎日休みなく記事を投稿しなければいけない重圧、コンピュータの前に座り続ける不健康な習慣、曖昧な家と仕事との境界線（ブログは通常自宅で行われることが多いため、これは難しい）を指摘していた。制限がないため、睡眠を取らずにブログを続けてしまいがちである。
今年、テク・ブロゴスフィアは、新しいウェブサービスとして、“ライフストリーミング”（つまり“ソーシャル・ネットワーク・アグリゲーション”）を有力視しているようだ。分かりやすい言葉を使って説明しよう。ライフストリーミングとは、各ソーシャル・サイト上のアクティビティを単一のウェブサイト、または、フィード上にかき集めると言うことだ。そうすることで、最新の情報を手に入れるため、異なる複数のウェブサイトを個別にチェックするのではなく、1つのサイトを訪れるだけで済むようになるのだ。
一貫性なくして、ブログで成功することはできない。新しいことに挑戦することも勿論大切だが、ブログの意見、スタイル、そして、質が変わってしまうと、すぐに読者を失い、そして、評判も急降下してしまう可能性がある。
しかし、一貫性を長期的に維持することは非常に難しい。とりわけ、数人のブロガーを抱えているブログにとっては尚更困難である。人間として、変化することを避けることは難しく、文章のスタイルもその変化を反映するからだ。ブロガーが一人で運営しているブログでさえ、過去の記事と現在の記事を比べると、見た目においても、内容においても、一貫性が欠けているという事態に陥ることがあるのだ。
私は、頻繁にブログのスタッツを見て、誰が自分のブログを閲覧しているのか、彼らがどこから来たのか、そして、どの記事が人気を集めているのかを確認する。最近は、ビジターが検索エンジンに入力するキーワード、そして、それらのキーワードがどこに導いているのかに関して、とりわけ強い関心を持っている。ブログ・スタッツ中毒 と呼んでもらっても構わないし、スタッツをチェックする時間をコンテンツの作成に充てるべきだという意見にも耳を貸そう。しかし、スタッツをチェックすることで、得をすることもある。新しいエントリへのインスピレーションを得ることができるのだ。
2008年に景気後退を迎えるという予測が、現実味を帯びてきている（そうでなければ、政府が2週間で2度も利下げを行った説明がつかない）。いずれにせよ、自分が差し押さえや解雇には無縁だとしても、楽観的な考えを捨て、不況がブログに与える影響を考えてみる価値はあるはずだ。
数週間前の投稿で、私は、自分のブログ、Webomatica（ウェボマティカ）で読者調査を実施したい旨を明かしていた。そして、調査用のプラグイン、Survey Fly（サーベイ・フライ）を利用し、調査を敢行した。調査結果は、今年のブログに対する取り組みに既に活かされている。
ブログの記事を書くとき、私は関連するソースや資料へのリンクを張るようにしている。この際、リンクは慎重に選ぶようにしている。なぜなら、トピックに合致するリンクを選ぶ私のセンスが試されるからだ。
WordPress（ワードプレス）では、トラックバックのリンクを手動で入力するシステムになっているため、トラックバックは、意図的にその他のブログの気を引く手段と捉えることができる。また、記事の中で直接リンクを張っていなくても、別のブログに合図を送ることができる手段でもある。そして、他のブログを会話の中に導くためにトラックバックが利用されることもある。その上、トラックバックを、“ウェブの推薦状”と考える人もいる。しかし、目に見えるトラックバック・リンクが減少の一途をたどっていることもあり、この機能がいまだに人気があるのかどうか疑問に思えてくる。
行動範囲を拡大し、RSSフィードを刈り取るため、自動ブログ・ソフトウェアを利用するスパマーの数が増加しており、皆さんの中にもトラックバック・スパムの数が急増していることに気づいている人がいるかもしれない。この現象により、トラックバックを無効にしたり、“ブラックリスト”のレベルを上げ、二度と同じトラックバックを受け付けないように対策を講じる人の数が増えるようになった。また、IntenseDebate（インテンスディベート）やDisqus（ディスカス）などの新しい遠隔ホスト・コメント・テクノロジーを見れば分かるように、トラックバックを表示しない方法を選択する手もある。
[ここだけの話だが、上記のサービスがトラックバックを今後一切利用しないと言うわけではない。ディスカスに関しては、トラックバックのスパム問題が *解決され *次第、トラックバックを採用する可能性が高い。]
しかし、私のブログが成功する過程において、トラックバックは非常に重要な役目を果たしてきたことを忘れてはいけない。
その経緯を次に紹介しよう。
ローレル・ファンフォッセンは以前WordPress（ワードプレス）の一番の問題点をコメントのシステムだと断言していた。しかし、これはワードプレスだけではなく、ブロゴスフィア全体の問題である。ブロゴスフィアはコメントを分散するネットワークであるが、皆さんは、誰かが自分のコメントに対して返答しているかどうかをどのように把握しているのだろうか？また、興味がある議論の経過をどのように追っているのだろうか？
グーグルとCraigslist（クレイグスリスト）をきっかけにウェブ2.0が登場した頃、シンプルという概念そのものが「革新」の1つに掲げられていた。当初のウェブ2.0は、最低限のデザイン要素と共に、必要なものをユーザー自身で選択することができる、広々としていて、整理されたデザインを特徴としていた。
ブログヘラルドに記事を投稿するようになった結果、私はこのブログを欠かさずチェックするようになった。先日、ローレルが投稿した「ブログに取り組むには何が必要？」という記事を読んで、私は考えさせられた。そのため、今回の投稿は、ローレルの質問に対して、自分なりの答えを出してみようと思う。
Q: ブログに取り組むには何が必要だろうか？
A: 長期間にわたって、真剣に取り組むことができる力
トニーからブログヘラルドに記事を投稿してみないかと尋ねられたとき、私はとても嬉しかった。なぜなら私はブログヘラルド、そしてトニーのブログ、Deep Jive Interests（ディープ・ジャイブ・インタレスツ）の大ファンだからだ。